נשיאי המדינה נבחרים על-ידי כלל האזרחים לתקופת כהונה בת שבע שנים, ויכולים לכהן לא יותר משתי תקופות כהונה רצופות. הנשיאים נבחרים בשיטת הקול האלטרנטיבי (AV). לפי שיטה זו מדרגים המצביעים את המועמדים לנשיאות לפי סדר העדפתם – מהמועדף ביותר אל הפחות מועדף. על-מנת להיבחר יש לזכות ברוב מוחלט של הקולות. אם אף מועמד לא זכה לרוב בתום ספירת הקולות הראשונה, נושר המועמד שקיבל את מספר הקולות המועט ביותר וההעדפות השניות של תומכיו מפוזרות בין המועמדים שנותרו. הליך זה נמשך עד לקבלת רוב. בבחירות האחרונות התמודדו שבעה מועמדים. מייקל היגינס נבחר לנשיא לאחר ארבעה סיבובי ספירה.