נשיאי קוסטה ריקה נבחרים באופן ישיר על-ידי כלל האזרחים לתקופת כהונה בת ארבע שנים. עד לאחרונה לא היה רשאי נשיא להתמודד לתקופת כהונה שנייה. החוקה תוקנה על-מנת לאפשר בחירה מחדש של נשיא, ואפשרה לאוסקר אריאס (שכבר כיהן כנשיא בשנות השמונים) להתמודד ולהיבחר. על-מנת להיבחר בסיבוב הראשון על מועמד להשיג רוב של לפחות 40% מהקולות. אם אף מועמד לא השיג רוב כזה, נערך סיבוב שני בו מתמודדים שני המועמדים הראשונים.