נשיאי גרמניה נבחרים לתקופת כהונה בת חמש שנים. הגוף הבוחר הוא הועידה הפדרלית – גוף המתכנס פעם בחמש שנים רק לשם צורך בחירת הנשיא. הועידה הפדרלית מורכבת מחברי הבית התחתון (בונדסטאג) וממספר שווה של נציגים שנבחרו על-ידי בתי המחוקקים של ה"מדינות". הועידה הפדרלית האחרונה מנתה 1224 צירים. על-מנת להיבחר על מועמד לזכות ברוב מוחלט. בבחירות האחרונות שנערכו ב-23 במאי 2009 נבחר הנשיא קוהלר לתקופת כהונה שנייה. קוהלר, מועמד הנוצרים-דמוקרטים והליברלים זכה כבר בסיבוב הראשון, לאחר שקיבל 613 קולות (מעט מעל 50% הנדרשים). יריבתו העיקרית, מועמדת הסוציאל-דמוקרטים והירוקים Gesine Schwan זכתה ב-503 קולות.